日光山内紀行（神橋）

　日光山内を巡ってきました。その中から、今回は「神橋」の話をします。

　日光山内（二荒山神社や東照宮のある聖域）の表玄関に架けられた神橋は、別名「御橋」「山菅の蛇橋」などと呼ばれる朱塗りの神聖な橋で、日光二荒山神社の建造物であり、国の重要文化財に指定され、平成１１年１２月には世界遺産にも登録されています。また、日本三大奇橋（錦帯橋・猿橋）の一つにも数えられています。
　平成９年から８年間をかけて改修工事が行われ、今年３月に竣工したばかり。来年の３月ぐらいまでの約一年間を、特別公開とし、橋の下部構造が見学できます。

　この神橋の伝説として、日光山開山の祖である勝道上人が、男体山に登頂（日光山を開く）しようとしたとき、激流の大谷川に行く手を阻まれたため神仏の加護を求めたところ、深沙大王（毘沙門天）があらわれ、二匹の蛇を使って橋を架けたという話が伝わっています。

　現在のような朱塗りの橋になたのは寛永１３（１６３６）年の東照宮の大造替のときで、明治時代に一度洪水で流されたものを、明治３７（１９０４）年に再建したものが現在の神橋だそうです。