初詣〈日光外山〉

　新春恒例、日光山への初詣に行って来ました。
　まずは、標高８８０メートルの外山山頂にある外山毘沙門堂です。山の麓から歩くこと３０分ほどでたどり着きます（もちろん自分の足で山を登るしかありません）。

　急な路を息を切らしながら登ると、大木に鐘がつり下げられている場所へでます。鐘をたたいて上を見上げるとまもなく頂上です。

　外山毘沙門堂は、一年に一度だけ、毎年正月３日に縁日が開かれ、「福銭貸し」が行われます。「福銭貸し」とは、毘沙門天から「福銭」を借りるという全国でも珍しい行事で、その「福銭」を元手に事を始めると縁起がいいとされています。
　当然、借りたものは返さなくてはなりませんが、返すのはもちろん翌年正月３日、借りた額を倍にして奉納する倍返しの仕組みとなっています。

　毘沙門堂の建つ山頂は、その昔、日光山への人の出入りを監視していたとされるように眺望がよく、南には日光市街が、そして北には女峰山が一望できます。それらを眺めながら振る舞われたモチやミカンをお腹につめ、いざ下山です。