高館山(たかだてやま)
栃木県益子町の南東に位置し、周辺が益子県立自然公園として整備されている高館山(標高302メートル)を訪れた。
高館山は、山頂付近には鎌倉時代に築城されたといわれる西明寺城(高館城)の城跡があり、また、南西側の山腹には、737年草創といわれる古刹・西明寺がある。
スタートは、高館山北麓の「フォレスト益子」から。
フォレスト益子の駐車場へ車を停める
トリムコースが設置された、よく整備された林の中を、「西明寺」に向かって登って行く。
途中には、巨大な展望塔があるので是非立ち寄りたい。
展望塔の最上階からは、360度の大展望が楽しめる。
展望塔から少し戻り、西明寺の標識に従ってしばらく登ると、車道の上に架かる吊り橋「窯眺橋」を渡る。
アカマツやコナラなどの林を進み、急な階段を上ると城跡だった広場へ出る。
山頂はわかりずらいが、小高い丘になっており、三等三角点と山名板が設置されている。残念ながら山頂からの眺望はないが、周囲には土塁や堀の跡とおもわれる地形が残っている。
山頂を跡に、西明寺を目指すが、西明寺へは車道を横ぎって山道を下っていく。
西明寺は、737年行基により草創されたといわれる古刹で、境内には、栃木県の天然記念物に指定されている椎や楠、樹齢750年といわれるこうやまきなどの巨木が林立している。
また、「笑い閻魔」と呼ばれる閻魔大王像もあり、飽くことがない。
帰路は、往路を戻ることになる。
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